Cigarettes électroniques : explorer l’équilibre entre réduction des risques et commodité dans un cadre réglementaire

1. Réduction des risques : offrir une alternative aux fumeurs adultes

Bien que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) souligne que « les cigarettes électroniques ne sont pas totalement inoffensives », de nombreuses études faisant autorité ont confirmé que les risques pour la santé des cigarettes électroniques conformes sont bien inférieurs à ceux des cigarettes traditionnelles. Les cigarettes classiques produisent plus de 7 000 substances nocives lors de leur combustion, notamment du goudron, du monoxyde de carbone et du benzopyrène, dont au moins 70 sont cancérigènes. Les cigarettes électroniques conformes, quant à elles, génèrent des aérosols en chauffant le e-liquide, contournant ainsi l'étape de combustion et réduisant ainsi considérablement la libération de composants nocifs comme le goudron et le monoxyde de carbone.

Un rapport de 2024 publié par Public Health England (PHE) a montré que les cigarettes électroniques conformes réduisent les risques pour la santé d'environ 95 % par rapport aux cigarettes traditionnelles et présentent des résultats positifs pour aider les fumeurs adultes à arrêter de fumer. Les données montrent que le taux de réussite du sevrage tabagique grâce aux cigarettes électroniques au Royaume-Uni est 23 % supérieur à celui des thérapies de substitution nicotinique traditionnelles (comme les patchs de nicotine). Fin 2024, plus de 1,2 million de fumeurs adultes au Royaume-Uni étaient passés avec succès de la cigarette traditionnelle à la cigarette électronique. En Chine, bien que les cigarettes électroniques ne puissent pas être présentées comme des « produits de sevrage tabagique », les produits conformes respectent strictement les « Mesures de gestion des cigarettes électroniques » et la norme nationale GB 41700-2022. La concentration en nicotine des e-liquides est limitée à moins de 20 mg/g et aucun arôme nocif n'est ajouté. Pour les fumeurs adultes incapables d'arrêter immédiatement, les cigarettes électroniques conformes offrent une alternative relativement peu risquée. Tout en réduisant l’apport en goudron, ils répondent néanmoins dans une certaine mesure aux besoins en nicotine, atténuant ainsi le risque de dommages pulmonaires et cardiovasculaires associés aux cigarettes traditionnelles.

II. Innovation technologique : une double avancée en matière d'expérience utilisateur et de protection de l'environnement

Ces dernières années, les avancées technologiques dans le secteur de la cigarette électronique ont dépassé la simple recherche de l'authenticité du goût pour s'orienter vers des approches plus saines, plus respectueuses de l'environnement et plus conviviales. Ces avancées offrent aux utilisateurs une expérience supérieure tout en assumant une plus grande responsabilité environnementale.

En matière de technologies bénéfiques pour la santé, les grandes marques ont introduit la technologie d'atomisation basse température, qui contrôle la température de chauffage du cœur de l'atomiseur entre 300 et 350 °C. Comparée aux procédés d'atomisation traditionnels à haute température dépassant 400 °C, cette technologie réduit la production de composés carbonylés tels que le formaldéhyde et l'acétaldéhyde issus de la décomposition du propylène glycol et de la glycérine, réduisant ainsi encore la teneur en substances nocives de l'aérosol. Certaines marques ont également développé une technologie de libération prolongée de sels de nicotine. En optimisant le rapport sels de nicotine/acides organiques, cette technologie réduit la concentration de nicotine tout en garantissant un goût agréable, aidant ainsi les utilisateurs à réduire progressivement leur consommation de nicotine et à poser les bases d'un sevrage tabagique ultérieur.

L'innovation environnementale est devenue un nouvel enjeu concurrentiel pour le secteur. Les grandes marques innovent en matière de coques biodégradables d'origine végétale, remplaçant le plastique ABS traditionnel par des matériaux naturels comme l'amidon de maïs et la fibre de bambou. Ces coques se dégradent de plus de 80 % en milieu naturel en 6 à 12 mois, réduisant ainsi leur empreinte carbone de 42 % par rapport aux coques traditionnelles. Le cœur interne de l'atomiseur est soudé sans plomb, réduisant de 90 % le risque de contamination par des métaux lourds. De plus, 65 % du matériau est recyclable, un taux bien supérieur à la moyenne du secteur. Par ailleurs, certaines marques ont mis en place un système de recyclage des mégots de cigarettes usagés, avec des bacs de recyclage dédiés installés dans les commerces de proximité de plus de 30 villes du pays. Cela permet de réduire de 12 tonnes la quantité de déchets plastiques envoyés en décharge chaque année, conciliant praticité et respect de l'environnement.

La conception humanisée répond également aux besoins des utilisateurs. Ciblant les femmes et les appareils portables, les marques ont lancé des cigarettes électroniques de type carte ou rouge à lèvres. La plus fine mesure seulement 4,2 mm d'épaisseur et pèse moins de 20 g, se glissant facilement dans une poche ou une trousse de maquillage. L'autonomie des batteries a permis de prolonger la durée de vie des cigarettes électroniques jetables, passant de 200 à plus de 500 bouffées, répondant ainsi aux besoins des utilisateurs pendant un à deux jours et réduisant les remplacements fréquents. Ces innovations améliorent non seulement l'expérience utilisateur, mais positionnent également les cigarettes électroniques à la croisée des « besoins immédiats » et de la « qualité de vie ».

III. Développement de la conformité : construire un écosystème industriel responsable

En tant que l'un des pays ayant la production et la réglementation de cigarettes électroniques les plus strictes au monde, la Chine a mis en place un système de « gestion des licences, de normes nationales et de surveillance complète » pour faire passer l'industrie de la cigarette électronique d'une « croissance effrénée » à un développement « conforme et standardisé », libérant ainsi une valeur sociale positive.

Côté production, seulement environ 120 licences de production de cigarettes électroniques ont été délivrées à l'échelle nationale. Les entreprises doivent respecter les normes de production BPF, et les ingrédients des e-liquides doivent être soumis à des tests indépendants, réalisés par des sociétés telles que SGS et Intertek, afin de garantir que des indicateurs tels que la pureté de la nicotine et la teneur en métaux lourds respectent les normes nationales. Ce mécanisme d'« accès strict » permet non seulement d'éliminer les produits non conformes, mais aussi d'établir une référence en matière de contrôle qualité pour les marques conformes, offrant ainsi aux consommateurs un choix sûr et fiable.

Côté vente, les cigarettes électroniques sont soumises à une « gestion exclusive », leur vente étant limitée aux boutiques physiques agréées et aux plateformes de commerce électronique, et leur vente aux mineurs étant interdite. Les plateformes de commerce électronique utilisent un double mécanisme de reconnaissance faciale et de vérification de l'âge pour bloquer les demandes d'achat des mineurs. Les boutiques physiques sont tenues d'afficher des panneaux « Interdit aux mineurs d'acheter » et de vérifier la carte d'identité de l'acheteur, empêchant ainsi l'accès des mineurs aux cigarettes électroniques. Les données de l'Administration d'État pour la régulation du marché en 2024 montrent que le taux de mineurs exposés aux cigarettes électroniques a diminué de 62 % par rapport à 2022, ce qui démontre que les réglementations de conformité ont efficacement protégé la santé des jeunes.

À l'exportation, les cigarettes électroniques chinoises conformes, tirant parti de leurs avantages technologiques et de leur contrôle qualité, sont devenues un fournisseur clé du marché mondial. En 2024, les exportations chinoises de cigarettes électroniques ont atteint 13,8 milliards de dollars, dont plus de 70 % étaient conformes aux normes de la Directive européenne sur les produits chimiques (TPD) et de la FDA américaine. Cela crée non seulement plus de 500 000 emplois au sein de la chaîne industrielle nationale, mais permet également d'exporter l'expérience chinoise en matière de conformité et de réglementation, ainsi que ses innovations technologiques, contribuant ainsi au développement normalisé du marché international de la cigarette électronique.

Quatrièmement, une approche rationnelle : trouver des limites de valeur au milieu de la controverse

Il est indéniable que l'industrie de la cigarette électronique fait toujours l'objet de controverses, notamment concernant les produits aromatisés illégaux et la consommation abusive par les mineurs. Cependant, la cause profonde de ces problèmes ne réside pas dans les cigarettes électroniques elles-mêmes, mais dans une production non conforme et des failles réglementaires. D'un point de vue positif, la valeur démontrée par les cigarettes électroniques conformes dans les trois dimensions que sont la « réduction des risques et les alternatives », l'« innovation technologique » et l'« écosystème conforme » offre un nouvel éclairage sur la transformation de l'industrie du tabac et les pratiques de lutte antitabac.

Pour les fumeurs adultes, les cigarettes électroniques conformes représentent une option relativement peu risquée, mais elles sont loin d'être inoffensives. L'objectif ultime doit rester l'arrêt complet du tabac. Les non-fumeurs, en particulier les adolescents, doivent refuser catégoriquement toute forme de cigarette électronique. L'industrie et les autorités réglementaires doivent continuellement améliorer les contrôles tout au long de la chaîne de production, de vente et de recyclage, lutter contre les produits illégaux et orienter l'industrie vers la réduction des risques, la protection de l'environnement et la responsabilité.

À l’avenir, avec de nouvelles avancées technologiques et des améliorations continues du système réglementaire, les cigarettes électroniques devraient jouer un rôle plus important en se positionnant comme « réduction des risques et alternatives », servant de pont reliant les objectifs de lutte antitabac aux besoins des utilisateurs et en réalisant l’intégration des valeurs sanitaires, environnementales et sociales dans un cadre conforme.